Dois pesquisadores afiliados à Escola de Ciência e Tecnologia NOVA e ao Museu de Lourinhã, em Portugal, encontraram evidências que sugerem que fósseis descobertos há 23 anos no país são pertencentes a uma nova espécie de Espinossauro (aquele dinossauro que é destaque no filme Jurassic Park III).

Batizada de Iberospinus natarioi, a espécie é descrita em um artigo publicado no jornal científico PLOS ONE, de autoria de Octa’vio Mateus e Darı’o Estraviz-Lo’pez.

Acredita-se que os espinossauros tenham sido um dos maiores carnívoros que já caminharam na Terra. Eles eram longos, com pernas traseiras grandes e dianteiras pequenas, uma cauda comprida e uma enorme cabeça. Suas características se assemelhavam um pouco às de um crocodilo.

Eles viveram durante o período Mesozóico na África e em partes da Grã-Bretanha e da Europa, mais especificamente na Península Ibérica. Pesquisas anteriores sugerem que eles provavelmente passaram a maior parte de suas vidas na água, mas eram bastante capazes de perseguir presas em terra também.

Como os pesquisadores identificaram a nova espécie de dinossauro

Nesta nova abordagem, Mateus e Estraviz-Lo’pez suspeitaram que os restos fósseis descobertos em 1999 perto de Cabo Espichel, em Portugal, haviam sido identificados erroneamente. Por muitos anos, acreditava-se que os restos mortais eram de um único Espinossauro conhecido como Baryonyx walkeri, então eles receberam o rótulo ML1190. Os fósseis incluíam vértebra dorsal, fragmentos de costela, um eixo púbico, fragmentos dentários, uma escápula parcial direita, uma falange e arcos neurais dorsais. Ao reexaminar os fósseis, os cientistas descobriram que eles pertenciam a uma criatura que provavelmente tinha 9 metros de comprimento e viveu cerca de 125 milhões de anos atrás.

Analisando onde estariam os nervos na mandíbula do animal e uma ponta reta na dentição (em vez de curvada como era com outros espinossauros), os pesquisadores encontraram evidências de uma espécie única.

Eles também descobriram que tinha um cume ósseo único em seu púbis e não tinha o tipo de projeções musculares vistas no Baryonyx. O nome Iberospinus natarioi é em homenagem à Península  Ibérica, local onde foi descoberto, e Carlos Natário, o arqueólogo amador que encontrou os fósseis.